16岁的男孩Craig克雷格（凯尔·吉克瑞斯特 饰）经常会想象自己的死亡，在尝试多种药物皆没有效果后，自己来到精神病院接受治疗。在那里，他和一个自杀了几次却没能死掉的神神叨叨的Bobby鲍比（扎克·加利费安纳基斯 饰）成了朋友，还认识了一个特别的女孩Noelle，当然还有许许多多的“非正常人”。他们几个在医院的生活中，渐渐寻回了生命的意义，尤其是鲍勃·迪伦的歌词“He Not Busy Being Born Is Busy Dying”给了他们巨大的力量，让他们重新拥有勇气去面对生活的压力。最后，出院的克雷格是否能让他原本阴霾密布的生活重见阳光，他又将通过怎样的方式找回轻松充实的生活？
　　本片改编自Ned Vizzini的同名小说，在布鲁克林的一所大学预科学校和一所医院取景拍摄。

　　白人历史教师丹•邓恩（瑞恩•高斯林 饰），在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书，他的学生多是黑人。丹有激情和创造力，热爱学生，不遵循官方教学大纲，相信黑格尔辩证法，认为历史本质由相反力作用而成。他使得纸页间枯燥的历史生动鲜活，鼓励学生思考和分析历史，及自己周遍世界的运作法则，学生成为丹存活于社会的救生索。晚上，他是不可救药的瘾君子。
　　这种分裂的生活没有能持续多久，丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱，被他的黑人女学生德丽（莎莉卡•艾普斯 饰）发现。共同保守的阴暗秘密，拉近了他们的关系，也改变了各自的生活。