上海地质学院的肖继业和林育生在毕业后，怀着满腔的革命热情，前往青海高原地质队工作。两人在艰苦的环境中努力工作，终于发现了一处重要的矿藏。由于这一发现的重要性，领导决定让肖继业回到上海，参与地质报告的审批答辩，并顺便治疗自己在工作中受伤的腿，同时了解离队已久的林育生的情况。回到上海后，肖继业发现林育生并不是因为工作上的困难而无法回青海，而是因为他对艰苦的工作环境感到恐惧，甚至在其未婚妻夏倩如的毕业分配上制造了麻烦，拖延了她的前程。此时，肖继业忙于准备地质报告的答辩，但他并没有忽视林育生的问题。他与林育生的妹妹林岚一起，努力劝说林育生，进行思想工作，帮助他重新认识自己的责任。
更让肖继业痛心的是，医生诊断他的腿部长了骨瘤，可能需要截肢。同时，他发现林育生的疾病证明竟然是伪造的，这让他感到十分愤怒。肖继业找到林育生，帮助他分析了伪造证明的严重性，并指导他如何改正错误。林育生的养父也拿出了他亲生父母在就义前留下的遗书，对林育生进行了深刻的教育。经过这些努力，林育生终于意识到自己的错误，决心改变。最终，肖继业的腿部得到了有效治疗，地质报告的审查顺利通过。林育生和夏倩如重新回到了地质队，继续他们的工作，而林岚也响应党的号召，前往新疆农场投入工作。这一系列的事件不仅使他们重新审视了自己的信念，也为他们的未来铺平了道路。
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