张明和胖子是北京城内两个游手好闲、不务正业的小青年，他们靠假冒警察敲诈富商赚钱。除此之外，他们还经常在街上搭讪女青年寻找刺激。这一日，张明遇到某大学外语系女学生吴迪，这两个身份悬殊的年轻人却擦出不该有的火花。张明的玩世不恭很快让充满浪漫情怀的吴迪倾倒，从此对他忠贞不二；然而张明却只是随便玩玩，他毫不珍惜这个纯洁女孩的感情。倍感受伤的吴迪出卖肉体，自甘堕落，更因此付出生命。张明则在一次抓捕过程中锒铛入狱。三年后，张明获释出狱。在前往某海滨城市养病的途中，他邂逅了爽朗的女大学生胡昳。这个女孩给了张明似曾相识的感觉，同时也让他切实体会到自己当年对吴迪造成的无法弥补的伤害……
　　本片根据王朔同名小说《一半是火焰，一半是海水》改编。

　　张婉婷“移民三部曲”之一，时间背景为中国大陆改革开放初期。
　　猴子（洪金宝）文革期间一声不吭离别家乡汕头台山偷渡赴美，立誓再也不回中国。16年来，他凭着中国人特有的小聪明和吃苦耐劳兢兢业业地做着的士司机，可是攒下的积蓄却是有限，不过身体倒是发福不少。熬不住思乡之苦下决心回乡时，他向伙伴借下八两金（金手表、金项链），又买大大小小物件若干好“衣锦还乡”。归家途中遭遇小波折，他借录“遗声”表达对父母、小妹的愧疚。
　　到家猴子发现父母陪小妹去了乡下偷生政策不许的第二胎，在今成妹夫的儿时玩伴的陪同下，他见到童年时的拌嘴表妹乌嘴婆（张艾嘉），后者像其时的许多广东人一样想去香港或美国，不过比他们幸运的是，她已拿到赴美的“签证”——未来的husband在纽约唐人街开有一家餐馆，来年春天会接她赴美，不久猴子与携弟弟的乌嘴婆一起回到乡下。与父母、小妹话过相思之苦，猴子像许多多年不曾归乡的归乡客一样，被中国特有的世故人情害得哑巴吃黄连。
　　猴子与乌嘴婆相处初期，讲话不忘夹带半生不熟的英文单词的乌嘴婆沉浸在对美国生活的浪漫幻想中，猴子不时泼去冷水，随着接触的深入，两人慢慢生出爱情，乌嘴婆渐渐不再提她的美国梦，但她的未来之路早已铺好，而猴子也在父母的安排下开始了相亲之旅。

诗人陆游年轻时娶表妹诗名卓著的“苏门四学士”之一晁补之的孙女唐琬为妻。夫妻二人诗书唱和，感情深厚。但因陆母不喜唐琬，恐误其儿前程，威逼二人各自另行嫁娶。在陆游百般劝谏、哀求而无效的情势下，二人终于被迫分离，唐琬改嫁赵士程，彼此音息隔绝无闻。                                                                      　　十年之后的一个春日，陆游在家乡山阴（今绍兴市）城南禹迹寺附近的沈园春游时，与偕夫同游的唐琬不期而遇。唐琬遣致酒肴，聊表对陆游的抚慰之情。一别十年，物是人非。这久别重逢，带来的只是绵绵无绝期的创痛！诗人见人感事，怅然久之，百虑翻腾，遂乘醉吟赋一阕《钗头凤 红酥手》，信笔题于园壁之上：                                                                      　　红酥手、黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶、欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！春如旧、人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落、闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！                                                                      　　词中记述了诗人与唐琬的这次相遇，表达了他们眷恋之深和相思之切，也抒发了诗人怨恨愁苦而难以言状的凄楚之情。                                                                      　　唐琬见此词后，感慨万端，亦提笔和《钗头凤 世情薄》词一首：                                                                      　　世情薄、人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干、泪痕残，欲笺心事，独倚斜栏。难！难！难！ 人成各、今非昨，病魂常似秋千索。角声寒、夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！

普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人，如果勇敢地站出来想阻止时代洪流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时候，个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧，无疑能照出历史的荒谬与残忍。                                                                      　　1945年日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家大小波折从此不断。“二•二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。然而悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被逮捕的命运，到此，林家男子只剩林文清和吴宽美（辛树芬）的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。

 1949年的一天夜里，原国民党中将王约翰在香港的寓所中被人杀害。凶手是谁？《民报》的美籍华人记者麦克锋(王志文饰)不顾个人安危，进行了秘密采访。他的女友唐丽媛(卓雷饰)在报社的资料室工作，帮麦克锋找到一些线索，麦克锋发现这件谋杀案背景复杂……

 西门家族中，为争爵位导致了一场家财人亡的明争暗斗。