みなし児のツッパリ娘が大富豪のお坊ちゃまの家庭教師をすることになり、誘拐事件に巻き込まれていく姿を描く。

　　1969年冬，山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未娶亲，母亲临终前将他托付给本族大爷赵天堂。邻村姑娘狗旦与赵大相好，她出身不好，母亲病重无钱医治，赵大出于好心，卖掉自留羊资助她们。谁知，公社武装部长米来昌竟粗暴干涉，带人抓走狗旦。批斗大会上，狗旦备受污辱，赵大挺身而出大闹会场，结果遭人毒打。狗旦四顾茫茫，万念俱灭，跳进汹涌的黄河。狗旦死后，赵大的好友双喜四处为之求亲，但终无着落。赵大为了满足母亲的遗愿，一气之下揭下"阴婚启事"，米来昌横加斥责，赵大怒不可遏，顶风冒雪，将姑娘的尸骨埋进祖坟，挥泪离乡。星移斗转，冬去春来。赵大扦着春天的足迹重返故乡。邻居青青姑娘年轻漂亮、大方泼辣，但因换亲被迫嫁给了一个比她大十多岁的拐子，赵大同情她的不幸，青青从心底里爱上了赵大。一次赶集，赵大发现有人在自己书包内悄悄塞了双新布鞋，尤其那张劝慰他摆脱烦恼、投入新生活的纸条，滋润着他干涸的心田。他首先想到青青，但布鞋不是青青所送，赵大隐入迷茫。米来昌有愧当年迫害赵大、逼死狗旦，几次登门道歉，并要为赵大说媒，勾起赵大无限痛楚。双喜又为赵大介绍了农村教师沈玉兰。正当二人确定婚约时，赵大得知玉兰竟是自己"死妻"的寡母，深为惊讶。同族长辈坚决反对，玉兰的婆母极力阻挠。而玉兰又说出那双布鞋和纸条是她所赠，赵大左右为难。消息传开后，隐入无限痛苦的青青，在黄河边交给赵大一双她亲手做的布鞋，在他面前长跪不起。一时间，赵大的婚事又起波澜……

　　汤姆·海韦是美国海军陆战队的老兵，在1983年已是海军陆战队服役最长的军人之一。他曾参加过朝鲜战争和越南战争，并在朝鲜战争的伤心岭获得荣誉勋章。精锐部队第一排需要第二排配合进行军事训练，海韦的任务就是对第二排的纪律进行整顿。他轻蔑地称第二排的新兵为“太太”，而不服气的新兵则常常使他下不来台，海韦的私生活也不顺利：在军营附近当招待的妻子阿吉同他离了婚，海韦想同她重归于好，却遭到了阿吉的断然拒绝。心中不快的海韦遂和前妻的新男友和电影下载女老板发生了争执。演习中，由海韦训练的第二排打败了第一排，士兵遂对其刮目相看。后来，海韦带领第二排成功地解救出困在格林纳达的美国公民，凯旋时受到了热烈欢迎，这时，回心转意的阿吉也和海韦重修旧好。

杰弗里（凯尔·麦克拉克伦 Kyle MacLachlan 饰）为了照料父亲而回到了久违的家乡小镇，哪知道在误打误撞之中令一场凶杀案件浮出水面，杰弗里就此结识了负责调查此案的警察威廉斯（乔治·迪克森 George Dickerson 饰），以及他的女儿桑迪（劳拉·邓恩 Laura Dern 饰）。桑迪告诉杰弗里，时间的真相或许和一个名叫多萝西（伊莎贝拉·罗西里尼 Isabella Rossellini 饰）的歌女有关。 　　美丽神秘的多萝西很快就令杰弗里失去了理智，他偷偷的潜入了多萝西家中，恰巧发现了多萝西正在被一个名为弗兰克（丹尼斯·霍珀 Dennis Hopper 饰）的黑帮大佬虐待的事实。此时的杰弗里才开始意识到，在自己的视线范围之外，发生着很多黑暗而又罪恶的可怕之事。

　　查理是一间保险公司的高级职员，由于工作上压力和顾客需求，赚钱不择手段，出卖自己人格，只为达到目的争取营业额。查理的妻子宝莲因不满其处事方法及他的艳史传闻，决定离查而去，查理精神受刺激，对女人实行报复……

老顾（顾宝明 饰）率领警察捣毁一个贼窝，唯一跳窗逃走的女孩淑安腿骨折断，被路过的男孩小强送去医院。                                                                      　　淑安返家后，被母亲关在家中，无聊时四处打电话恶作剧，其中一个电话打给了一个叫周郁芳（缪骞人 饰）的女人，她假冒是周的丈夫在外面的女友，怀孕了要她出来谈判。周郁芬嫁给李立中（李立群 饰）已经有七年，丈夫是个安分守己的男人，在一家医院工作。结婚后她辞了工作，在家写作。匿名电话深深刺激了周郁芬，她对生活失去信心，而旧情人沈维彬（金士杰 饰）的出现也给了她希望，于是她暂时离开李立中，小说也获了奖。                                                                      　　分居使得李立中十分苦恼，后来他得知妻子离去只是因为一个电话，急于解释但并不奏效，最后铤而走险……

　　一转眼，方立群（王正方 饰）在美国已经生活了快三十年了，虽然生活已经全盘西化，但在朋友和上司的眼里，方立群始终都是“异类”。因为老板对华人的歧视，方立群一怒之下辞了职，带着老婆格蕾丝（沙龙·艾瓦伊 Sharon Iwai 饰）和儿子保罗（余朝汉 饰）回到了北京投奔姐姐方立敏（慎广兰 饰）和姐夫老赵（胡晓光 饰），两家人住在四合院里。
　　方莉莉（李勤勤 饰）是方立敏的女儿，和男友刘一达（王霄 饰）交往多时，两人正在备考英语，准备报考同一所大学。保罗和他们的年纪差不多，所以三人很快就玩到了一起，结下了深厚的友谊。那边厢，方立群和方立敏两家人，虽然有着迥异的个性和截然不同的生活习惯，却依旧相处得其乐融融。

　　海上，乌云翻滚，巨浪滔天，一艘渔船被大浪打翻，船主夫妇和女儿阿婷以及走私犯黄祥落入海中。阿婷奇迹般地漂上海岸，而父母未能生还，她痛不欲生。她无望地环顾左右，突然发现岸边有一只皮箱，砸开一看，尽是外币和珠宝首饰，她意识到这是走私货，却不知所措。在一艘客轮上，阿婷紧抱着皮箱，浑身颤抖，青年阿海好奇地看着她。突然，死里逃生的走私犯黄祥扮做渔民钻进船舱，准备伺机抢走皮箱。阿海认为阿婷是逃婚出走，决心帮助她，致使黄祥无法下手抢皮箱。阿婷请求阿海陪她去寻找姑妈，不料姑妈已去了香港，阿婷举目无亲。阿海出于同情，把阿婷带回自己家。走私皮箱在身，阿婷一直心绪不宁，没住几天，便不辞而别。在街上，一辆轿车始终跟踪着她，车内，黄祥和走私集团的老贵准备伺机下手。千钧一发之际，阿海找来，歹徒们没有得手。黄祥被捕，"国际企业开发公司"董事长和老贵等人继续四处寻觅阿婷。他们借开发公司名义，大量套汇外币，进行走私活动。阿海办的服装厂的预付面料款就是被"国际企业开发公司"骗走，致使服装厂被迫停工。为使服装尽快开工，龙嫂及女工们拿出家里的存款帮助厂里。见此情景，阿婷便拿出皮箱中的钱，资助厂方恢复生产。阿海弄清这笔钱的来历，断然拒绝接受，并要阿婷马上离开。阿婷委屈地申辩："为了这只箱子，我父母全死了，这钱应该是我的。"与此同时，老贵又诱骗赌输的龙娃，去阿海家偷盗皮箱，被阿海发现打了一顿。"国际企业开发公司"董事长和老贵等人狗急跳墙，决定夺回皮箱逃往公海。深夜，一群黑影向阿海家摸去，突然警笛长鸣，一队警车赶来，包围了这个走私集团。

　　影片根据陈映真的同名小说改编，是台湾导演谢雨辰到大陆后拍摄的第一部电影。影片通过詹亦宏身边发生的种种矛盾冲突，反映了台湾社会存在的矛盾和外资企业中外方经理对中国职员的欺压及中国员工的民族自尊和反抗精神。
　　詹奕宏是美商在台北开的马拉穆国际电子公司的职员。他精明能干，从台南乡下来到台北没有几年，便凭其艰苦奋斗，很快升任财务小组长，深得公司赏识。他与公司漂亮的女秘书刘小玲深深地相爱着，但由于刘小玲曾经做过公司财务经理林荣平的情人，这使詹奕宏心里总有点苦涩。尽管詹亦宏升职又被提薪，但他在上司面前从来就是不卑不亢。
　　一天，他的好友、公司门卫张师傅因目睹公司经理调戏女职员艾丽丝，被借故开除，他忿忿不平。在工作中，他又发现董事长摩根索和林荣平合谋将公司的一笔巨款贪为己有。他联合一些正直的职员，暗中进行调查，准备将这伙人丑行彻底揭露，却被沆瀣一气的公司大小头目们暗算，受到上司警告。张师傅被开除后，以开出租车谋生。一天，他被几个歹徒打伤，进了医院，却花不起手术费。詹奕宏倾囊相助，才溱足一半。万般无奈下，刘小玲想到向林荣平借，无耻的林荣平竟以重温旧梦做条件，遭到刘小玲拒绝。但不明真相的詹奕宏看到刘小玲是坐林荣平的车子回来的，心中又燃起妒火。张师傅死了，詹奕宏悲痛不已。他借酒浇愁，并动手打了小玲，致使俩人感情上出现裂痕。受了委屈的刘小玲为了平静自己，决定去投靠在美国的姨妈。公司为欢送刘小玲举办了丰盛的宴会，席间摩根索恶语辱骂中国人，深深地刺痛了詹奕宏强烈的民族自尊心。他要求摩根索郑重地向在场的中国人道歉，却遭到摩根索的拳打，詹奕宏忍无可忍，奋起还击，雨点般利拳将摩根索击倒在地。
　　詹奕宏愤然辞职，以示抗议，他离开了这个腐败污浊、唯利是图的肮脏世界，大步迈向浓重的夜幕中。刘小玲此刻真正理解了詹奕宏，她放弃了去美国的念头，冲出宴会厅，追上詹奕宏，两人沉默片刻，紧紧地拥抱在一起，他们相倚着伫立在道旁，望着一列长长的夜行货车轰轰隆隆地驶向远方……