自1840年鸦片战争之后，清王朝一步步走向衰败，西方列强纷至沓来，他们贪婪地掠夺这个东方古国的资源与财富。与此同时，隔海相望的日本不再甘心于西方列强之后，也把觊觎的目光投向了贫弱落后的大清国，台湾岛成为了他们对华侵略的第一目标••••••

　　讲述了一对夫妻结婚五年后，因家庭琐事和交流问题产生种种矛盾，陷入了互相嫉恨、互相折磨的境地，妻子由此成为歇斯底里的极端女人，丈夫更因此对局外的一个纯情女孩产生了感情，一个家庭濒临崩溃……

　　清末年间，南浔 “ 八牛 ” 之一的丝商洪福齐儿女绕膝，虽元配早年病故，幸喜娶得一房经营船菜馆的姨太太温柔贤慧，门前 “ 洪福齐天 ” 金匾高悬。但一家和和美美的表相却也暗藏危机，由姨太太带来的遗腹子洪文禄并非亲生，福齐对他自然另眼相看，文禄心理自卑且刻毒，总想有一天以紫夺红，为此暗设陷阱。
　　洪家长子文光参加革命党，文禄暗中告官，使文光难逃横祸，进而更株连全家。其时又逢洪家女儿雯蔚与仆人金宝相爱并怀孕，文禄又假充好人助雯蔚与金宝私奔，趁机剪除了自己谋夺家产的最后障碍。然后文禄亲自动手谋害了避祸他乡的福齐，将洪家产业全部占为己有。文禄生母亲睹惨烈一幕，惊吓成疯。雯蔚与金宝私奔中失散，回到南浔发现巳家破人亡，更误会自己爱人金宝也参与其中，走投无路之际欲投河自尽，幸被渔夫彭海救起，为报恩与之成婚，育有一子，从此一富家小姐沦为贫穷船娘。然而，文禄发现雯蔚苟活在世还要赶尽杀绝，彭海为保护雯蔚母子舍生赴死。
　　转眼民国初年，洪文禄摇身一变成了金陵富商徐天禄，金宝留美归来还帮着 “ 洪家唯一继承人 ” 天禄打理生意。此时雯蔚亦带着次子来到南京，惨淡经营一家船菜馆，别无所求，只想过安稳日子，与早年恋人数番擦肩而过。名伶白倩如巳被徐天禄纳为小妾，大难不死的文光虽在官场做事，面对昔日所爱也百般无奈唯余嗟叹过眼云烟。世事无常然怨怨相报。雯蔚之子彭家扬偶遇仇人天禄之女大容，大容爱上了家扬，而家扬心中另有女友沙红 ……
　　一切都因雯蔚与疯姨娘的偶然相逢而得以披露，面对天禄的重开杀戒，忍无可忍的雯蔚为报血海深仇决计牺牲儿子一生的幸福，娶仇人的女儿大容为妻，让天禄痛不欲生而又无以反抗，却不想善良无辜的大容被复仇的烈焰所吞噬，在大容的死面前，天禄彻底地崩溃了，而雯蔚也幡然悔悟，终究怨怨相报何时了，复仇不能解决一切，只有用爱才能化解恨，用宽容才能稀释冤愆 ……

　　赵阿德是一个目不识丁、以拉车为生的乡下小民，生活困顿。某天，他带着女儿妞到县城求医并寻访妞的母亲，结果不幸被市井混混刘小春诈走了身上的钱财。幸好，在街头打拳卖跌打伤药的张大个和命相师命叔的帮助下，阿德一家人落脚在“田家大院”。田家大院的“院长”田嫂对拖欠房租的房客总是态度冷漠，但对与自己年岁相仿的阿德却特别照顾，不仅允许他欠租，还主动照顾生病的妞和阿德的弟妹，并协助寻找妞的母亲阿秋。
　　为了筹措妞的医药费，阿德在大个的引荐下去“虎爷”的拳馆打拳，赚取外快。没想到，虎爷把阿德视为拳坛的“奇葩”，想要“栽培”他为自己赚钱。然而，事情逐渐失控，虎爷绑架了阿德的女儿宝妹以及大个的妹妹珠珠，以此勒索钱财。尽管阿德和大个拼命筹钱，仍然无力支付赎金，只能向虎爷求助，虎爷出手相助，但条件是阿德和大个要进行拳赛作为回报。比赛中，阿德不慎将大个打死，导致他成为警方追捕的对象。为躲避钱队长和虎爷的连手追杀，阿德逃至大明山当矿工。令人意外的是，虎爷不放过田嫂，利用阴谋霸占了田家大院，逼迫田嫂带着病弱的妞和其他孩子们跋山涉水前往大明山寻找阿德。

　　本剧根据都梁的小说《百年往事》改编而成。清咸丰年间，京城琉璃厂的百年南纸店松竹斋因质优货全而为文人墨客喜爱，名满京门。1860 年的第二次鸦片战争中，松竹斋掌柜以古墨为郑元培将军止血疗伤、救其性命。郑将军以怀素和尚的《西陵圣母帖》和宋徽宗赵佶的《柳鹆图》为谢。第二代掌柜张山林（马维福 饰）沉溺玩乐，连带侄儿张幼林（李滨 饰）也无心读书。郑家后人秋月（杨斯 饰）沦落风尘，得刑部杨宪基大人（刘伟明 饰）搭救来到京城，终与张家相认。张幼林因打人入狱，却因祸得福结识了西北刀客霍震西（王心海 饰）。期间经营不善的松竹斋濒临破产，幸亏新掌柜庄虎臣（刘佩琦 饰）大力革新，松竹斋改号松鹤斋，才得以起死回生。成年的张幼林（张嘉译 饰）尽管对秋月有情，却终依母命，娶米店千金何佳碧（姚晨 饰）为妻。时光荏苒，下一代掌柜王仁山（郑晓宁 饰）与张家继续苦心经营松鹤斋，百年老店见证了一段血泪斑斑的中国近代史。

　　民国年间，世道离乱，各方势力相互抗衡，古老的中华大地命运难测。纸醉金迷的十里洋场，著名药品大亨金山（吴秀波 饰）在法国总会结识了新昌国军荣达彪（魏骏杰 饰）。荣是同盟会成员荣仲华的儿子，当年荣家被叛徒王福良出卖，遭遇灭门惨祸。数年过去，王福良化名刘仁轩，借助日本人的势力扶摇直上，成为彻头彻脑的大汉奸。荣达彪危机时刻被金山所救，却不知道他们之间有着怎样深的渊源。与此同时，荣达彪的弟弟华小文（文章 饰）留学归国，这个意气风发的青年更与刘仁轩的女儿发展出一段令人唏嘘的恋情。家仇国恨，以及理想和信仰的不同，让这几个男人在乱世面临着不同的命运……

　　石金河、石银河两兄弟出生在偏远贫苦的山区石门掌。
　　由于家境贫寒，父亲石罗锅只好用抓阄来决定两兄弟的前程。哥哥石金河得以念完中学，并考取了大学；弟弟石银河却只能在家种田，与父亲共同肩负供养金河上学的重担。
　　转眼间，金河即将毕业，他努力地寻找工作，想在城市中闯出一片属于自己的天；而银河也不甘心一辈子在乡下，进城打工赚钱，在一个饲料厂当搬运工人。
　　乡下的父亲催促着大儿子回家相亲，金河拒绝回乡，他发誓要变成一个城市人，再不要遭人白眼、被人歧视。由于金河执意不回，石罗锅和媒人七姑合计来了个移花接木，让银河代替金河去相亲。没想到，老实的银河自己就戳穿了父亲和媒人设下的骗局，也正是由于他的坦诚，赢得了姑娘柳莺莺的芳心。
　　金河其实早已经有了心上人，是与他同班的温小寒。温小寒和金河同样面临留城和找工作的困难。由于现实的残酷，现实的温小寒接受了高干子弟，班长陈尔东的帮助，并决定嫁给他，进入豪门。这让金河难以接受。学校附近的小餐馆服务员——同是从乡下进城打工的高马丽却十分崇拜金河这个大学生，金河在小饭馆打工的期间处处照顾他，然而，金河对此段感情却不置可否。
　　金河好不容易在保险公司谋到一份推销保险的工作，却因业务毫无进展被公司辞退，屡屡受挫的他只好到饲料厂和弟弟一块卖苦力。饲料厂的老板侯发荣在一次偶然的机会中发现金河与其他打工的农民不同，便将金河提拔为经理助理。金河借机尽展才华，一方面给侯老板出谋划策，一方面又想办法给工人们争取合法的权益。公司上上下下都拿他当主心骨，弟弟银河也以他为荣。
　　然而，天有不测风云，突然爆发的禽流感使得饲料厂玉米堆积如山，面临倒闭的危险，侯发荣拖欠着员工工资，又躲避追债人，十分狼狈，只得仓惶出逃。
　　两兄弟不忍心看着玉米被白白浪费，他们坚信人们总有吃鸡的一天。于是，他们拿出自己微薄的积蓄给工人们发工钱，组织工人们将饲料上垛整理。皇天不负有心人，他们付出的努力收到了回报，禽流感过去了，人们又开始吃鸡，饲料大批短缺。玉米变成了金豆子，公司一举盈利几百万……
　　赚到了钱的金河和银河还需要面对更残酷的市场竞争和心灵的考验。两兄弟齐心协力经历了风风雨雨，依然以一颗淳朴赤诚的心面对生活，面对爱情……