順治期，前明長平公主（獨臂神尼）為實現反清復明，利用朝廷尋訪忠臣遺孤孔四貞之機，命才智過人、武功高強的愛徒嘉三假冒遺孤，潛入宮中，伺機暗殺順治。嘉三進宮後深得孝庄皇太后的愛護，被收為義女並加封為和碩公主，深宮大內看似繁華，卻步步凶險，她幾經劫難，終憑自己的智慧和太后的庇護贏得了順治的信任。同時，在悉心照顧玄燁（康熙）的過程中，對這位未來的千古聖君產生了深厚的感情。正當她在猶豫如何殺順治之時，順治愛妃董小宛重病不治，順治“駕崩”，玄燁即位，稱康熙帝。
　　康熙即位，危機重重。螯拜意欲篡權逼宮，平西王吳三桂在西南蠢蠢欲動，假冒的孔四貞協助康熙鏟除螯拜，度過了難關。兩人亦逐漸深鎖情緣。大婚在即，兵權在握的封疆大吏孫延齡要挾朝廷，稱與孔四貞有指腹婚約希望履行。與此同時，康熙結交的民間志智士伍次友巧遇心儀已久的孔四貞，然而她卻是獨臂神尼隱匿的真正的孔家遺孤......紛繁的情結將如何解開？
　　本劇演繹了雄居九五之尊的康熙大帝成就大業的非凡氣魄及其背後不為人知的愛情故事。

　　以戏说的角度，讲述了康熙年间，由于长年黄河泛滥，康熙帝（张国立 饰）为了体恤民情，亲自下江南考察，由此引出了一出出颇为传奇的故事。第一部由《犁头记》、《铜鼎记》、《八宝粥记》、《紫砂记》这四个故事构成。
　　《犁头记》：五莲县县令罗世长私分库中税粮一事引起了康熙的重视，而这起事件背后则是灾民不断，忠臣隐瞒不报的事实，于是康熙帝决定自己亲自出马；《铜鼎记》：一次意外，康熙帝撞上了偷铜鼎瓶的小太监，小太监居然咬舌自杀，这背后的蹊跷牵扯出一个庞大的关系链，让康熙帝大感吃惊；《八宝粥记》：康熙帝微服出巡来到了苏州，发现一家粥店的老板把牌匾换了，“粥”字中间少了“米”这个字。康熙帝知道了苏州并不太平，为了调查此事，康熙帝买下了粥店，亲自当起了老板；《紫砂记》：外国大臣南怀仁不小心把一个紫砂壶打破了，意外看到了紫砂壶碎片上刻有几行文字，而这几行文字内含有冤情……

 三年前，议员岸和田连同高达51亿日元的巨款一起消失无踪。岸和田的情人兼同谋者腰越奈绪美（室井滋 饰）匆匆赶来，仅在房间内发现了一个全身是血失去意识的青年。三年后，奈绪美经营的人才派送公司有声有色，而她手下最得力干将早坂由纪夫（木村拓哉 饰）正是当年那个血泊中的青年。由纪夫自从那次事件后就失去了记忆，他被别有用心的奈绪美所收留，连这个名字都是对方给起的。由纪夫拥有极高的耐力和飞快的速度，他总能以媲美与奥运选手的效率送达包裹。在他身边，妖艳性感的秋山千明（筱原凉子 饰）甜言蜜语，她肩负着奈绪美的嘱托监视着由纪夫是否恢复了记忆。 在这一过程中，由纪夫的身世之谜和51亿日元的下落逐渐浮出水面……

　　日据时代，石岗镇是个临近省城的大镇，繁华富庶。吴家和李家是镇上的望族，吴家世代做官，李家则富甲一方。吴文泰和秋霞青梅竹马，但是秋霞家境贫寒。在吴文泰从日本留学回来，两个人的恋情却遭到了吴母的强烈反对，更要断绝母子关系。冲动之下文泰和秋霞徇情跳河。岂料，文泰被救，而秋霞则顺流而下。秋霞随波逐流到了水门 村，被海生救起，并为了保护秋霞，在秋霞昏迷中娶了她。但是秋霞却失忆了，在一次意外中她恢复了记忆。
　　秋霞悄悄返回石岗镇，赫然发现吴文泰不但未死，而且正要迎娶她的好友李锦蕙。秋霞更得知为了替自己讨回公道的老父竟然被吴家气死。秋霞对文泰的负心河寡情更是恨之入骨，报复的念头一发不可收拾。
　　秋霞为了报复文泰，自愿加入风月场所，赫然发现这里的妈妈美珠竟然是自己的亲生母亲。美珠不愿让秋霞坠落风尘，但是秋霞报复之心坚定，美珠只好代为运筹帷幄。
　　秋霞果然名震省城，在美珠的帮助下使文泰在事业上屡屡受挫，更是设计让别人误以为他包妓，最终颜面尽失。文泰在秋霞蓄意的报复下，终于因失去一次重要的升迁愤而找上秋霞。海生为保护秋霞被打伤，秋霞看护海生伤势时，才猛然醒悟自己在意的竟然是海生，想起海生对自己的种种深情，为爱自己而受的各种委屈，不禁感动、愧疚。锦蕙希望能够化解恩怨甘愿做小，成全二人。锦蕙的高尚情操已经诚挚情谊感动了秋霞。
　　锦蕙的是非分明、恩怨清楚令文泰惭愧，也令海生和秋霞动容，瞬时之间，秋霞觉得锦蕙比她强，比她值得喜爱和敬重，文泰的选择并没有错。在看看身边始终深情的海生，顿时豁然开朗，珍惜自己的拥有比记恨过去要有意义，对文泰的负心薄情不再介意。两人的恩怨自此一笔勾销，包容和原谅让秋霞、锦蕙各自得回属于她们的幸福。